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Eine repräsentative Befragung zum März 1938 zeigt einen langfristigen Wandel im Geschichtsbewusstsein. Schule und klassische Medien bleiben die wichtigsten Wissensquellen.
Nur noch 26 Prozent der Wahlberechtigten stimmen 2026 der Aussage zu, Österreich sei das erste Opfer Hitlerdeutschlands gewesen. 59 Prozent betrachten Österreich hingegen als Mittäter. Das zeigt eine repräsentative Untersuchung des Analytix-Instituts, die anlässlich des 88. Jahrestags der Novemberpogrome veröffentlicht wurde. Die Ergebnisse sind am Gedenktag des 9. November für ganz Österreich relevant: Sie dokumentieren, wie sich die gesellschaftliche Bewertung der österreichischen Rolle im Nationalsozialismus über fast vier Jahrzehnte verändert hat.
Zustimmung zur Opferthese seit 1987 deutlich gesunken
Die Untersuchung vergleicht Befragungen aus den Jahren 1987, 2008 und 2026. Der sogenannten Opferthese stimmten 1987 noch 48 Prozent zu. 2008 waren es 33 Prozent, 2026 sind es 26 Prozent. Umgekehrt entwickelte sich die Einschätzung Österreichs als Mittäter: Ihr Anteil stieg von 24 Prozent im Jahr 1987 über 48 Prozent im Jahr 2008 auf nunmehr 59 Prozent.
Für die Erhebungen 1987 und 2026 wurden jeweils 1.000 Wahlberechtigte befragt, 2008 waren es 500. Die angegebenen statistischen Schwankungsbreiten liegen bei 3,1 beziehungsweise 4,4 Prozentpunkten. Einzelne Prozentwerte sind daher nicht als mathematisch exakte Abbildung der Gesamtbevölkerung zu verstehen. Die langfristige Verschiebung fällt allerdings wesentlich größer aus als diese Schwankungsbreiten.
Als Autoren der Untersuchung werden Johannes Klotz und Reinhard Heinisch genannt. Die Zahlen zeigen einen Wandel der Einstellungen, erklären dessen Ursachen aber nicht unmittelbar. Plausible Zusammenhänge mit schulischer Bildung, öffentlicher Erinnerungskultur oder gesellschaftlichen Debatten lassen sich aus den Antworten allein nicht als Ursache beweisen.
Warum die Bezeichnung als „erstes Opfer“ verkürzt ist
Die Opferthese knüpft an die Darstellung Österreichs als erstes Opfer der nationalsozialistischen Expansionspolitik an. Im März 1938 marschierten deutsche Truppen ein, Österreich wurde an das nationalsozialistische Deutsche Reich angeschlossen und verlor seine staatliche Eigenständigkeit. Zugleich beteiligten sich zahlreiche Österreicherinnen und Österreicher am NS-Regime, an Verfolgung, Enteignung und Gewalt. Andere wurden verfolgt, vertrieben oder ermordet; manche leisteten Widerstand.
Eine rein auf die Opferrolle reduzierte Darstellung blendet diese Mitverantwortung und Beteiligung aus. Die heutige historische Einordnung unterscheidet daher zwischen dem Untergang des österreichischen Staates, den österreichischen Opfern des Nationalsozialismus und der Mitwirkung vieler Österreicher am NS-System. Die nun erhobenen Werte legen nahe, dass diese differenziertere Sicht in der Bevölkerung stärker verankert ist als noch 1987.
Schule und klassische Medien prägen das Wissen
63 Prozent der Befragten fühlen sich über die Ereignisse des März 1938 sehr gut oder eher gut informiert. Mit dem Datum März 1938 konnten 2026 insgesamt 66 Prozent etwas verbinden. 1987 waren es 73 Prozent, 2008 hingegen 55 Prozent. Damit liegt das selbst eingeschätzte beziehungsweise abgefragte Wissen nicht in allen Bereichen auf einem durchgehend steigenden Niveau.
Als Wissensquellen nannten jeweils 61 Prozent die Schule und klassische Medien. Museen und Gedenkstätten kamen auf 40 Prozent, der Freundes- und Familienkreis auf 28 Prozent. Soziale Medien nannten zwölf Prozent. Mehrfachnennungen waren dabei offenkundig möglich, weshalb sich die Werte nicht zu 100 Prozent summieren.
Die Ergebnisse unterstreichen die anhaltende Bedeutung institutioneller Geschichtsvermittlung. Besonders Schulen erreichen einen großen Teil der Bevölkerung, während Museen und Gedenkstätten vertiefende Zugänge zu Verfolgung, Widerstand und Täterschaft bieten. Dass soziale Medien deutlich seltener als Wissensquelle genannt werden, bedeutet allerdings nicht, dass sie für aktuelle Debatten über Geschichte ohne Einfluss wären.
Zurückhaltung bei Aussagen über das eigene Verhalten
Die Befragten wurden auch gefragt, wie sie sich ihrer Einschätzung nach im März 1938 verhalten hätten. 35 Prozent antworteten 2026 mit „weiß nicht“ oder machten keine Angabe; 1987 waren es zehn Prozent. 34 Prozent meinten, sie hätten sich mit der Situation abgefunden. 21 Prozent gaben an, sie hätten öffentlich protestiert, sechs Prozent hätten den „Anschluss“ begrüßt und vier Prozent bewaffneten Widerstand geleistet.
Solche hypothetischen Selbsteinschätzungen sind nur eingeschränkt aussagekräftig. Sie messen heutige Vorstellungen über ein mögliches Verhalten unter den damaligen Bedingungen, nicht tatsächliche Handlungen. Der hohe Anteil unentschiedener Antworten kann jedoch als Hinweis darauf gelesen werden, dass mehr Menschen die Frage nicht mit einer eindeutigen moralischen Selbstzuschreibung beantworten wollen.
Gedenken an die Novemberpogrome
Die Veröffentlichung steht im Zusammenhang mit dem 88. Jahrestag der Novemberpogrome. Am 9. und 10. November 1938 wurden im nationalsozialistischen Herrschaftsgebiet, darunter im bereits eingegliederten Österreich, Synagogen und jüdische Einrichtungen zerstört, jüdische Menschen misshandelt, verschleppt und ermordet. Der Jahrestag erinnert an die organisierte Eskalation der antisemitischen Verfolgung.
Die neue Zeitreihe zeigt, dass die pauschale Opferthese in Österreich an Rückhalt verloren hat und die Wahrnehmung der Mittäterschaft deutlich zugenommen hat. Gleichzeitig bleibt mehr als ein Viertel bei der Opferdeutung. Für Schulen, Gedenkstätten und andere Einrichtungen der historisch-politischen Bildung besteht damit weiterhin die Aufgabe, staatlichen Verlust, individuelle Verfolgung, gesellschaftliche Zustimmung und österreichische Mitverantwortung gemeinsam und ohne vereinfachende Erzählungen zu vermitteln.
